¿Cómo se llamaban los tres barcos de Colón?
En el periodo anterior al contacto con América, los países de Inglaterra y Francia, tal y como aparecen en el mapa hoy en día, aún no habían tomado forma. Durante gran parte de la Edad Media, ambas regiones se enfrentaron a las invasiones de las tribus germánicas y escandinavas del norte y centro de Europa y a una inestabilidad interna casi continua. El principal objetivo de los monarcas de Inglaterra y Francia era consolidar su poder; su expansión por el Atlántico sólo puede entenderse en este contexto. Sin embargo, se quedaron atrás con respecto a los portugueses, los españoles y los holandeses debido al estado de guerra casi constante a través del Canal de la Mancha, así como a la aparición de la Reforma Protestante a principios del siglo XVI.
Mientras la peste negra asolaba Europa en el siglo XIV, Inglaterra y Francia se sumían en la Guerra de los Cien Años (1337-1453) por la cuestión de quién sucedería al trono de Francia. El prolongado conflicto tuvo un importante impacto político para ambos bandos. En Inglaterra, reforzó el papel del Parlamento simplemente porque Eduardo III (r. 1312-1377) y sus sucesores tuvieron que recurrir a la asamblea representativa en repetidas ocasiones para obtener fondos. A medida que se producían estas reuniones, los dos niveles del Parlamento -la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes- comenzaron a tomar forma. En Francia no apareció una asamblea nacional correspondiente porque Felipe VI (r. 1328-1350) y sus sucesores la consideraron repugnante; en su lugar, trabajaron asiduamente para construir un régimen monárquico fuerte. Estos años de conflicto tuvieron el efecto añadido de catalizar lo que más tarde se llamaría identidades “nacionales” en ambos países.
Quién financió el viaje de Colón
Cristóbal Colón, un marinero genovés, creía que navegar hacia el oeste a través del Océano Atlántico era la ruta marítima más corta para llegar a Asia. Ignorando que el hemisferio occidental se encontraba entre Europa y Asia y suponiendo que la circunferencia de la Tierra era un tercio menor de lo que realmente es, estaba convencido de que Japón aparecería en el horizonte a sólo tres mil millas al oeste. Al igual que otros navegantes de su época, a Colón no le preocupaban las lealtades políticas; estaba dispuesto a navegar por cualquier país que le pagara el viaje. Ya sea por su arrogancia (quería que los barcos y las tripulaciones se proporcionaran sin coste alguno para él) o por su ambición (insistía en gobernar las tierras que descubría), le resultó difícil encontrar un patrocinador. Los portugueses rechazaron su plan en dos ocasiones, y los gobernantes de Inglaterra y Francia no estaban interesados. Con influyentes partidarios en la corte, Colón convenció a los reyes de España, Fernando e Isabel, para que financiaran parcialmente su expedición. En 1492, Granada, el último bastión musulmán de la Península Ibérica, había caído ante las fuerzas de los monarcas españoles. Una vez concluida la Reconquista y convertida España en un país unificado, Fernando e Isabel pudieron dedicarse a la exploración de ultramar.
¿Cuántos viajes hizo Colón?
Un estudio de sistemas internacionales comparados es, por definición, un estudio histórico. Ya no hay sistemas internacionales distintos que comparar. Sólo hay un sistema: el sistema que apareció por primera vez en Europa a finales del Renacimiento y que luego se extendió a todos los rincones del mundo. Pero “difusión” no es la palabra adecuada. No se trató de un proceso de difusión pasiva. Más bien, la victoria final del sistema internacional europeo fue el resultado de la forma en que los europeos llegaron primero a “descubrir” y más tarde a ocupar y tomar posesión de la mayoría de las tierras no europeas. Se trata de una historia de imperialismo y colonialismo. En este capítulo, el último del libro, contaremos la historia de cómo Europa llegó a dominar el mundo durante un tiempo a finales del siglo XX.
1Durante la mayor parte de su historia, Europa ocupó una posición bastante periférica en relación con el resto. Europa era un sistema internacional replegado sobre sí mismo, confiado en su propia cultura y poco interesado en lo que ocurría en otros lugares. Además, los extranjeros sólo hacían incursiones ocasionales en Europa, como los reinos bereberes en los siglos XI y XII y los mongoles en el siglo XIII. Lo que estos forasteros encontraron fueron algunas catedrales impresionantes, algún que otro castillo, pero también mucha gente desesperadamente pobre, siervos sin mucha comida y sin educación. Antes del año 1500, ninguna ciudad europea estaba a la altura del esplendor de Bagdad, Xi’an, Kioto o Tenochtitlan.
Por qué el rey Fernando y la reina Isabel aceptaron apoyar a Colón
España se consideraba unida bajo el dominio católico tras la conquista de Granada, gobernada por los musulmanes, por parte de Fernando en 1492. Los reinos de España seguían siendo distintos, pero estaban unidos bajo la hegemonía católica.
Fernando e Isabel eran conocidos por querer establecer un fuerte dominio católico en España. Lo hicieron a través de la conquista de Granada y de la Inquisición española, que desarraigó de la sociedad a los sospechosos de herejía. El apoyo de Isabel y Fernando a la exploración también demostró su deseo de que España tuviera una posición más fuerte en el mundo.
Reconquista es la palabra española para “reconquista” y se refiere a las batallas de los cristianos en el norte de España contra los musulmanes que controlaban los otros territorios. Se denominó reconquista porque los cristianos creían que estaban reconquistando sus antiguos territorios del dominio musulmán.
Isabel fue una fuerte líder femenina en una época en la que la monarquía estaba dominada en gran medida por los hombres. Desafió las normas de género, estableciendo su autoridad y ejerciendo el poder sobre Fernando, que acudía a ella para tomar decisiones. Representó un nuevo tipo de reina y a menudo se la compara con la reina Isabel I de Inglaterra, el otro gran ejemplo de soberanía femenina en la Europa moderna temprana.