La vuelta al mundo en 72 días
La primera circunnavegación de la Tierra de la que se tiene constancia fue la expedición Magallanes-Elcano, que partió de Sanlúcar de Barrameda (España) en 1519 y regresó en 1522, tras cruzar los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Desde el auge de la aviación comercial a finales del siglo XX, circunnavegar la Tierra es algo sencillo, que suele llevar días en lugar de años[1]. Hoy en día, el reto de circunnavegar la Tierra se ha desplazado hacia la resistencia humana y tecnológica, la velocidad y los métodos menos convencionales.
La palabra circunnavegación es un sustantivo formado a partir del verbo circundar, del participio pasado del verbo latino circumnavigare, de circum “alrededor” + navigare “navegar” (véase además Navegación § Etimología)[2].
Una persona que dé una vuelta completa a cualquiera de los polos cruzará todos los meridianos, pero esto no suele considerarse una “circunnavegación”. La trayectoria de una circunnavegación verdadera (global) forma un bucle continuo en la superficie de la Tierra que separa dos regiones de área comparable. Una definición básica de una circunnavegación mundial sería una ruta que cubriera aproximadamente un gran círculo y, en particular, que pasara por al menos un par de puntos antípodas entre sí[3]. En la práctica, la gente utiliza diferentes definiciones de circunnavegación mundial para adaptarse a las limitaciones prácticas, dependiendo del método de viaje. Dado que el planeta es cuasiferoidal, un viaje de un polo al otro, y de vuelta al otro lado, sería técnicamente una circunnavegación. Este viaje presenta dificultades prácticas, aunque fue realizado con éxito a principios de los años 80 por Ranulph Fiennes[4].
Comentarios
El 10 de agosto de 1519, cinco barcos partieron de Sevilla para lo que sería la primera circunnavegación de la tierra. Vinculada por la fama al nombre de su capitán, Magallanes, gran parte de la expedición se conoce a través del diario de viaje de uno de los pocos tripulantes que regresó a España, Antonio Pigafetta. Relato y registro cartográfico del viaje (que incluye 23 cartas de acuarela dibujadas a mano) desde la Patagonia hasta Indonesia, desde Filipinas hasta el Cabo de Buena Esperanza, “El primer viaje alrededor del mundo” de Pigafetta es un clásico de la literatura de descubrimiento y exploración. Este volumen se basa en la edición crítica de Antonio Canova. Incluye una extensa introducción a la obra y generosas anotaciones de Theodore J. Cachey Jr, quien analiza los elementos maravillosos del relato a través de las alusiones a los viajes de Magallanes de escritores tan diversos como Shakespeare y Gabriel García Márquez. Sin embargo, Cachey tiene cuidado de señalar que el libro de Pigafetta está lejos de ser sólo una narración de viajes llena de maravillas. “El primer viaje alrededor del mundo es también un relato etnográfico y geográfico extraordinariamente preciso de la circunnavegación, que se ha ganado su reputación entre los historiadores modernos y los estudiantes de los primeros contactos entre Europa y las Indias Orientales. Esta edición del clásico cuaderno de viaje de Pigafetta, presentada por expertos y bellamente ilustrada, seguro que iluminará a los nuevos lectores y avivará la imaginación como lo ha hecho el relato desde su primera aparición.
Primer barco en dar la vuelta al mundo
El 6 de abril de 1924, ocho pilotos y mecánicos del Servicio Aéreo del Ejército de EE.UU. en cuatro aviones partieron de Seattle, Washington, para realizar la primera circunnavegación del globo por aire. Completaron el viaje 175 días después, el 28 de septiembre, tras hacer 74 paradas y recorrer unas 27.550 millas.
Los aviones llevaban el nombre de ciudades estadounidenses y un número de vuelo: Seattle (1), Chicago (2), Boston (3) y Nueva Orleans (4). Sobrevolaron los océanos Pacífico, Índico y Atlántico y se encontraron con climas extremos, desde el ártico hasta el tropical. Sólo el Chicago, pilotado por los tenientes Lowell Smith y Leslie Arnold, y el New Orleans, pilotado por los tenientes Erik Nelson y John Harding Jr, completaron el viaje.
El objetivo del Vuelo Mundial era evaluar el avión como tecnología global. Operar los World Cruisers en entornos extremos pondría a prueba la viabilidad del avión y mostraría la industria aeronáutica de Estados Unidos. Conectar el mundo por rutas aéreas fomentaría la mejora de las relaciones internacionales y estimularía el comercio. Y crearía un apoyo popular para el Servicio Aéreo del Ejército y su objetivo de ampliar su papel dentro del ejército estadounidense.
Primera persona en circunnavegar el mundo
La expedición de Magallanes y Elcano fue la primera en “atravesar y descubrir la redondez del mundo”, según palabras del propio Elcano. Ocurrió entre 1519 y 1522, cuando los instrumentos de navegación eran aún increíblemente rudimentarios, y la vida en aquellas primitivas naves carecía de toda comodidad y seguridad. Era también un viaje a lo desconocido, lleno de peligros, y donde ser rescatado no era una opción.
Otro factor importante que influyó en el interés de España por ir allí fue que los portugueses ya estaban llegando a las Molucas. Tenían una ventaja sobre los españoles de casi un siglo en los viajes a las Indias. Una de las razones era que Portugal había reconquistado sus territorios antes que España. Se habían centrado en la exploración de las costas africanas, buscando un estrecho que les permitiera navegar hasta las Indias e iniciar una nueva ruta comercial. Su estrategia consistía en establecer diferentes bases a lo largo de la ruta que sirvieran de puertos para la logística de la expedición. En 1498, Vasco de Gama había conseguido llegar a Calicut (también conocida como Kozhikode), en la India.