La última persona en la luna
El programa Artemis se enfrenta a grandes retos, sobre todo si el Congreso estadounidense estará dispuesto a pagar el coste de varios miles de millones de dólares por vuelo. Pero si se desarrolla como la NASA ha previsto, dará un gran impulso a la educación científica y a la concienciación del público, del mismo modo que el programa Apolo, nacido de la carrera espacial de la época de la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, inspiró a una generación de científicos e ingenieros.
La ciencia también se beneficiaría. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por personas o aterrizadores (aunque varias misiones robóticas pretenden llegar allí antes que los astronautas de Artemis). Dado que la luz del sol nunca llega a partes del polo sur, algunas zonas podrían haber estado congeladas durante miles de millones de años. Podrían contener hielo y otros compuestos que son poco frecuentes en la Luna, mayoritariamente seca como un hueso. Si se encuentran estas sustancias volátiles y se estudian, los científicos podrán conocer el origen y la evolución de la Luna, así como la historia más amplia del Sistema Solar, incluida la Tierra1. “El programa Apolo revolucionó por completo nuestra comprensión de la ciencia lunar y de la propia Luna”. Preparándose para el viajeArtemis se puso en marcha oficialmente en 2017, cuando el ex presidente Donald Trump firmó una directiva de política espacial en la que pedía a la NASA que se centrara en el envío de astronautas a la Luna. Las raíces de la idea se remontan al menos a 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush dio prioridad al envío de astronautas a la Luna y a Marte. En respuesta, la NASA comenzó a diseñar cohetes de carga pesada -precursores del SLS- que podrían llevar a personas y carga más allá de la órbita terrestre baja (véase “Carga pesada”).
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A las 02:56 GMT del 21 de julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la Luna. Salió del módulo lunar Apolo 11 y entró en la superficie de la Luna, en una zona llamada “Mar de la Tranquilidad”.
Armstrong informó del aterrizaje seguro del módulo lunar a las 20:17 GMT con las palabras: “Houston, Base de la Tranquilidad aquí. El Eagle ha aterrizado”. Al poner su pie izquierdo en la Luna, Armstrong declaró: “Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.
A las 03:15 GMT, Armstrong se unió al piloto del módulo lunar, Edwin “Buzz” Aldrin. Los dos compañeros recogieron datos y muestras de suelo antes de plantar la bandera estadounidense a las 03:41 GMT. También descubrieron una placa con la firma del Presidente Nixon y una inscripción que decía
Neil Armstrong nació el 5 de agosto de 1930 en Ohio, Estados Unidos. Comenzó a volar a una edad temprana tras quedar fascinado por los aviones en un espectáculo aéreo. Cuando cumplió 16 años, obtuvo su licencia de piloto y posteriormente estudió ingeniería aeroespacial en la Universidad de Purdue.
Primer paso en la luna
Fotograma de una transmisión de vídeo, tomada momentos antes de que Neil Armstrong se convirtiera en el primer ser humano en pisar la superficie de la Luna, a las 02:56 UTC del 21 de julio de 1969. Se calcula que 500 millones de personas en todo el mundo vieron este acontecimiento, la mayor audiencia televisiva para una transmisión en directo en aquella época[1][2].
Un alunizaje es la llegada de una nave espacial a la superficie de la Luna. Esto incluye tanto las misiones tripuladas como las robóticas. El primer objeto de fabricación humana que tocó la Luna fue el Luna 2 de la Unión Soviética, el 13 de septiembre de 1959[3].
El Apolo 11 de Estados Unidos fue la primera misión con tripulación que aterrizó en la Luna, el 20 de julio de 1969[4]. Hubo seis alunizajes estadounidenses con tripulación entre 1969 y 1972, y numerosos alunizajes sin tripulación, sin que se produjera ningún alunizaje entre el 22 de agosto de 1976 y el 14 de diciembre de 2013.
Estados Unidos es el único país que ha llevado a cabo con éxito misiones con tripulación a la Luna, la última de las cuales partió de la superficie lunar en diciembre de 1972. Todos los alunizajes suaves tuvieron lugar en la cara cercana de la Luna hasta el 3 de enero de 2019, cuando la nave china Chang’e 4 realizó el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna[5].
Misión Swatch a la Luna
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En el marco de la exploración humana de la Luna, se han realizado numerosas misiones espaciales para estudiar el satélite natural de la Tierra. De los alunizajes, el Luna 2 de la Unión Soviética fue la primera nave espacial en alcanzar su superficie con éxito,[1] impactando intencionadamente en la Luna el 13 de septiembre de 1959. En 1966, la Luna 9 se convirtió en la primera nave espacial en lograr un alunizaje controlado[2], mientras que la Luna 10 fue la primera misión en entrar en órbita.
Entre 1968 y 1972, Estados Unidos llevó a cabo misiones tripuladas a la Luna como parte del programa Apolo. El Apolo 8 fue la primera misión tripulada que entró en órbita en diciembre de 1968, y le siguió el Apolo 10 en mayo de 1969. Seis misiones aterrizaron con seres humanos en la Luna, comenzando con el Apolo 11 en julio de 1969, durante el cual Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna. El Apolo 13 pretendía aterrizar, pero se limitó a un sobrevuelo debido a una avería en la nave. Las nueve misiones con tripulación regresaron a la Tierra sin problemas.