Alunizaje 2022
El programa Artemis se enfrenta a grandes retos, sobre todo si el Congreso estadounidense estará dispuesto a pagar el coste de varios miles de millones de dólares por vuelo. Pero si se desarrolla como la NASA ha previsto, dará un gran impulso a la educación científica y a la concienciación del público, al igual que el programa Apolo, nacido de la carrera espacial de la época de la guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, inspiró a una generación de científicos e ingenieros.
La ciencia también se beneficiaría. El polo sur de la Luna nunca ha sido explorado por personas o aterrizadores (aunque varias misiones robóticas pretenden llegar allí antes que los astronautas de Artemis). Dado que la luz del sol nunca llega a partes del polo sur, algunas zonas podrían haber estado congeladas durante miles de millones de años. Podrían contener hielo y otros compuestos que son poco frecuentes en la Luna, mayoritariamente seca como un hueso. Si se encuentran estas sustancias volátiles y se estudian, los científicos podrán conocer el origen y la evolución de la Luna, así como la historia más amplia del Sistema Solar, incluida la Tierra1. “El programa Apolo revolucionó por completo nuestra comprensión de la ciencia lunar y de la propia Luna”. Preparándose para el viajeArtemis se puso en marcha oficialmente en 2017, cuando el ex presidente Donald Trump firmó una directiva de política espacial en la que pedía a la NASA que se centrara en el envío de astronautas a la Luna. Las raíces de la idea se remontan al menos a 2004, cuando el entonces presidente George W. Bush dio prioridad al envío de astronautas a la Luna y a Marte. En respuesta, la NASA comenzó a diseñar cohetes de carga pesada -precursores del SLS- que pudieran llevar personas y carga más allá de la órbita terrestre baja (véase “Carga pesada”).
Luna de la Nasa
El cohete Artemis de la NASA despega por fin y se dirige a la Luna El cohete lunar Artemis de la NASA ha despegado por fin tras meses de contratiempos, desde fugas de combustible hasta huracanes. Si tiene éxito, la misión supone un gran paso hacia el regreso de los seres humanos a la Luna.
El cielo de la costa espacial de Florida se iluminó a primera hora de la mañana del miércoles cuando el nuevo cohete lunar de la NASA, de 90 metros de altura, salió de su plataforma de lanzamiento con unos cuantos maniquíes -pero sin astronautas- atados a una cápsula para la tripulación. Esta cápsula blanca, con forma de campana, llamada Orion, se ha embarcado en un vuelo de prueba de 25 días que la llevará alrededor de la luna y de vuelta. El viaje de aproximadamente 1,2 millones de millas llevará a la NASA un paso más cerca de lograr su objetivo de devolver seres humanos a la superficie lunar.
“Por una vez, puede que me quede sin palabras”, dijo la directora del lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, a su equipo en el Centro Espacial Kennedy, después de que enviaran el cohete en su camino. “Os habéis ganado un lugar en la historia. Sois parte de una primicia. No ocurre muy a menudo, quizá una vez en la carrera. Pero todos formamos parte de algo increíblemente especial”. La cápsula Orión orbitará alrededor de la Luna, acercándose a unas 80 millas de su superficie, y su distancia máxima desde la Tierra será de 268.553 millas, superando el récord establecido por la misión Apolo 13 de la NASA en 1970.
Vuelo a la Luna 2022
Tras varios retrasos y algunos daños menores causados por un huracán, la NASA lanzó con éxito la misión Artemis 1 y puso en marcha su programa para volver a la Luna. A pesar de algunos problemas con una fuga de combustible, la NASA pudo solucionar el problema a tiempo, permitiendo que el nuevo cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial despegara del Centro Espacial Kennedy en Florida a primera hora del miércoles 16 de noviembre. Aunque la misión Artemis I no aterrizará en la superficie lunar, el viaje en sí será el más lejano que un vehículo diseñado para astronautas humanos haya viajado en el espacio. La misión completó un sobrevuelo lunar en la madrugada del lunes.
No hay humanos en el gran viaje de la NASA, pero hay tres astronautas: Helga, Zohar y Moonikin Campos. Se trata de maniquíes de alta tecnología -así se denominan los modelos humanos utilizados en la investigación científica- llenos de sensores que probarán cómo responde el cuerpo humano a los viajes espaciales. Helga y Zohar están diseñadas para medir los efectos de la radiación en el cuerpo de las mujeres en el espacio, y Moonikin Campos se sentará en el asiento del comandante para comprobar lo accidentado que puede ser un viaje a la Luna para los futuros miembros de la tripulación humana. Aunque estos maniquíes no parezcan especialmente impresionantes por sí solos, desempeñarán un papel fundamental en las ambiciones de la NASA de construir un nuevo camino a la Luna y, con el tiempo, enviar astronautas a Marte. Además, son sólo uno de los varios experimentos científicos a bordo de la misión destinados a mejorar nuestra comprensión de los viajes espaciales.
Por qué no hemos vuelto a la luna
Stefanie Waldek es una periodista freelance especializada en espacio, viajes y diseño, con experiencia en aviación, meteorología y regiones polares. Ha sido editora de Architectural Digest, TripAdvisor y ArtNews.
De acuerdo, no te unirás literalmente a los astronautas en su nave espacial, pero puedes participar en el programa lunar Artemis de la NASA desde casa. Para empezar tu “viaje”, adquiere tu tarjeta de embarque: sólo tienes que registrarte aquí para que tu nombre se añada a una unidad flash que se enviará a la luna a bordo de Artemis I, la primera misión del programa, y se te entregará una. (En el momento de la publicación, más de 2 millones de personas ya han añadido su nombre a la lista).
El Edificio de Ensamblaje de Vehículos se ve antes del despliegue del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA con la nave espacial Orión a bordo sobre un lanzador móvil desde High Bay 3, el miércoles 16 de marzo de 2022, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Antes de la prueba de vuelo Artemis I de la NASA, el cohete SLS completamente apilado e integrado y la nave Orión se someterán a un ensayo general en el Complejo de Lanzamiento 39B para verificar los sistemas y practicar los procedimientos de cuenta atrás para el primer lanzamiento.