Cristóbal Colón
Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el periodo conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciosos bienes orientales que sólo se podían obtener a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.
Palaute
Cristóbal Colón es el nombre incorrectamente latinizado de Don Cristoval Colón, el navegante y explorador marítimo acreditado como descubridor de las Américas. Fue apadrinado por los Reyes Católicos y llegó a ser almirante de la Corona de Castilla. Sus viajes por el océano Atlántico iniciaron el esfuerzo europeo de exploración y colonización del continente americano. Aunque la historia otorga gran importancia a su primer viaje de 1492, no llegó a tierra firme hasta su tercer viaje en 1498. Tampoco fue el primer explorador europeo que llegó a América, ya que existen relatos de contactos transatlánticos europeos anteriores a 1492. Sin embargo, el viaje de Colón se produjo en un momento crítico de creciente imperialismo nacional y competencia económica entre los estados nacionales en desarrollo que buscaban la riqueza del establecimiento de rutas comerciales y colonias. Por ello, el periodo anterior a 1492 se conoce como precolombino, y el aniversario de este acontecimiento (vd. Columbus Day) se celebra en toda América y en España e Italia. Sin embargo, como el legado del colonialismo en las Américas se ve hoy en día de forma algo más negativa que en el pasado, Colón se ha convertido en una figura divisiva.
Lo que sucedió en el cuarto viaje de Cristóbal Colón
Las Islas Canarias fueron de vital importancia en el viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo. Además de ser el último puerto de Europa del que zarparon las naves, fueron un punto de avituallamiento en todos los sentidos. La riqueza natural de las islas, la calidad de su agua potable y la amabilidad de sus habitantes hicieron que la expedición permaneciera allí durante varias semanas para reponer fuerzas para el largo viaje que les esperaba.
Llegaron a las islas el 9 de agosto, deteniéndose para hacer una última revisión de sus barcos y reclutar a algunos marineros canarios conocidos por su destreza y conocimiento de las aguas. La expedición de Cristóbal Colón zarpó finalmente el 6 de septiembre, con la esperanza de alcanzar las costas orientales de Asia.
El 12 de octubre de 1492, tras 36 días de viaje, el marinero Rodrigo de Triana gritó desde lo alto de La Pinta el tan esperado “¡Tierra a la vista!”. Pero no fue el continente asiático el que pisaron, sino un nuevo mundo. Cristóbal Colón había cambiado el curso de la historia.
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El 11 de mayo de 1502, Cristóbal Colón emprendió su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo con una flota de cuatro barcos. Su misión era explorar zonas inexploradas al oeste del Caribe con la esperanza de encontrar un pasaje a Oriente. Aunque Colón exploró partes del sur de América Central, sus barcos se desintegraron durante el viaje, dejando a Colón y sus hombres varados durante casi un año.
Mucho había sucedido desde el audaz viaje de descubrimiento de Colón en 1492. Tras ese histórico viaje, Colón fue enviado de nuevo al Nuevo Mundo para establecer una colonia. Aunque era un marino dotado, Colón era un pésimo administrador, y la colonia que fundó en La Española se volvió contra él. Tras su tercer viaje, Colón fue arrestado y enviado a España encadenado. Aunque fue liberado rápidamente por el rey y la reina, su reputación estaba por los suelos.
A sus 51 años, Colón era considerado cada vez más como un excéntrico por los miembros de la corte real, tal vez debido a su creencia de que cuando España uniera el mundo bajo la cristiandad (lo que lograrían rápidamente con el oro y las riquezas del Nuevo Mundo) el mundo se acabaría. También tendía a vestirse como un simple fraile descalzo, en lugar del hombre adinerado en el que se había convertido.