Domenico colombo
El 3 de agosto de 1492, Colón zarpó de España para encontrar una ruta por agua hacia Asia. El 12 de octubre, más de dos meses después, Colón desembarcó en una isla de las Bahamas a la que llamó San Salvador; los nativos la llamaban Guanahani.
Durante casi cinco meses, Colón exploró el Caribe, especialmente las islas de Juana (Cuba) y La Española (Santo Domingo), antes de regresar a España. Dejó treinta y nueve hombres para construir un asentamiento llamado La Navidad en la actual Haití. También secuestró a varios nativos americanos (entre diez y veinticinco) para llevárselos a España: sólo ocho sobrevivieron. Colón trajo pequeñas cantidades de oro, así como aves y plantas autóctonas para mostrar la riqueza del continente que creía que era Asia.
Cuando Colón regresó a España el 15 de marzo de 1493, escribió inmediatamente una carta anunciando sus descubrimientos a los reyes Fernando e Isabel, que habían ayudado a financiar su viaje. La carta fue escrita en español y enviada a Roma, donde fue impresa en latín por Stephan Plannck. Plannck omitió por error el nombre de la reina Isabel en la introducción del panfleto, pero rápidamente se dio cuenta de su error y reimprimió el panfleto unos días después. El ejemplar que se muestra aquí es la segunda edición corregida del panfleto.
Segundo viaje de Cristóbal Colón
Con una mano que se podía sentir, el Señor abrió mi mente al hecho de que sería posible navegar desde aquí hasta las Indias. . . . Era un fuego que ardía dentro de mí, ¿quién puede dudar de que ese fuego no era sólo mío, sino también del Espíritu Santo?
La expectación y el dramatismo asociados a la primera expedición de Cristóbal Colón a las Américas casi no tienen parangón en la historia de la humanidad. Quizás el único acontecimiento de magnitud comparable en nuestros días fue el primer aterrizaje del hombre en la luna en 1969. Dado que Colón navegó 33 días seguidos hacia lo desconocido, con una tripulación a punto de amotinarse en las últimas etapas, es evidente que cada decisión que tomó fue crucial tanto para el éxito de su expedición como para la supervivencia de su pequeña flota. Es sorprendente, según George E. Nunn, un destacado geógrafo, que Cristóbal “no diera un solo paso en falso en todo el viaje” (Nunn 43). ¿A qué podemos atribuir esta increíble precisión marinera, y cuáles eran los pensamientos y sentimientos más íntimos del Almirante durante el viaje? Las respuestas a estas preguntas se encuentran en los diversos relatos del viaje que han perdurado los cinco siglos transcurridos desde aquella impresionante expedición.
¿Dónde cree Colón que desembarcó en 1492?
Conocido como “el hombre que descubrió América”, Colón estaba en realidad tratando de encontrar un paso marítimo hacia el oeste, hacia Oriente, cuando desembarcó en el Nuevo Mundo en 1492. Este descubrimiento involuntario iba a cambiar el curso de la historia del mundo.
Cristóbal Colón nació en Génova entre agosto y octubre de 1451. Su padre era tejedor y comerciante de poca monta. Cuando era adolescente, Cristóbal se hizo a la mar, viajó mucho y finalmente hizo de Portugal su base. Fue allí donde intentó inicialmente obtener el patrocinio real para un viaje hacia el oeste, hacia Oriente, su “empresa de las Indias”.
Diez semanas después, se avistó tierra. El 12 de octubre, Colón y un grupo de sus hombres pisaron una isla en lo que más tarde se conocería como las Bahamas. Creyendo que habían llegado a las Indias, los recién llegados apodaron a los nativos “indios”. Los primeros encuentros fueron amistosos, pero las poblaciones indígenas de todo el Nuevo Mundo no tardaron en ser devastadas por el contacto con los europeos. Colón desembarcó en otras islas del Caribe, como Cuba y La Española, y regresó triunfante a España. Fue nombrado “almirante de los Siete Mares” y virrey de las Indias, y a los pocos meses emprendió un segundo y mayor viaje. Se cubrió más territorio, pero las tierras asiáticas que Colón pretendía alcanzar seguían siendo esquivas. De hecho, otros empezaron a discutir si se trataba en realidad de Oriente o de un mundo completamente “nuevo”.
Cristóbal Colón de Toledo
El 12 de octubre, Rodrigo de Triana, un marinero a bordo de la Pinta, avistó tierra por primera vez. El propio Colón afirmó más tarde que había visto una especie de luz o aura antes que Triana, lo que le permitió quedarse con la recompensa que había prometido dar a quien avistara tierra primero. La tierra resultó ser una pequeña isla en las actuales Bahamas. Colón llamó a la isla San Salvador, aunque comentó en su diario que los nativos se referían a ella como Guanahani. Se discute qué isla fue la primera parada de Colón; la mayoría de los expertos creen que fue San Salvador, Cayo Samaná, Cayos Plana o la isla de Gran Turca.
Colón exploró cinco islas de las actuales Bahamas antes de llegar a Cuba. Llegó a Cuba el 28 de octubre, tocando tierra en Bariay, un puerto cercano al extremo oriental de la isla. Pensando que había encontrado China, envió a dos hombres a investigar. Eran Rodrigo de Jerez y Luis de Torres, un judío converso que hablaba hebreo, arameo y árabe, además de español. Colón lo había traído como intérprete. Los dos hombres fracasaron en su misión de encontrar al Emperador de China, pero visitaron un pueblo nativo taíno. Allí fueron los primeros en observar que se fumaba tabaco, hábito que adoptaron rápidamente.