Formación de astronautas
A excepción de un puñado de participantes en vuelos espaciales autofinanciados, cosmonautas invitados de la Unión Soviética y especialistas en carga útil de la época de los transbordadores estadounidenses, todos estos astronautas han recorrido un camino relativamente común a través del proceso de selección de la misión. Cada uno de ellos fue sometido a un riguroso examen médico y psicológico, a una formación básica en materias técnicas comunes en las aulas académicas, a una formación en sistemas en la nave espacial que se iba a volar, a procedimientos de emergencia integrados y a ejercicios de creación de equipos relacionados con la tripulación. También transfirieron sus conocimientos técnicos y su formación al diseño de los vehículos que volaron y al funcionamiento en órbita de complejos equipos y experimentos de investigación científica y de ingeniería. Se les ha considerado no sólo operadores, sino participantes integrales en el desarrollo y las pruebas de nuevas tecnologías y vehículos. Además, estuvieron expuestos a entornos psicológica y físicamente estresantes durante el entrenamiento y en el entorno de vuelo. Antes de aventurarse en la plataforma de lanzamiento, cada aspirante a astronauta o cosmonauta profesional se sometió a un entrenamiento de supervivencia -en la selva, la montaña o el agua- y algunos dominaron el arte del salto en paracaídas o registraron cientos de horas de vuelo en aviones de alto rendimiento, todo ello con el objetivo de poder actuar en entornos altamente estresantes e inusuales.
Cómo ser astronauta
Los astronautas también reciben clases. Deben aprender muchas cosas además de la ciencia. También aprenden sobre procedimientos médicos. Muchas veces tienen que dar discursos, por lo que reciben clases de oratoria. Para estar preparados para cualquier emergencia, los astronautas reciben formación en supervivencia.
Para que los astronautas se hagan una idea de lo que van a hacer en el espacio, practican con modelos de tamaño natural. Estos modelos se llaman “maquetas”. La Instalación de Maquetas de Vehículos Espaciales (SVMF) es donde practican. En la SVMF, los astronautas practican con el Space Shuttle Orbiter y con partes de la ISS. En estas maquetas, los astronautas aprenderán cómo se moverán.
Este avión también se conoce como la Maravilla Ingrávida o el Cometa Vómito. Proporciona unos 20-25 segundos de gravedad cero. Durante este breve periodo de tiempo, los astronautas se sienten ingrávidos. A veces, incluso los astronautas experimentados se enferman en el KC-135. De ahí viene uno de sus nombres.
Una parte del trabajo de un astronauta puede consistir en mover grandes objetos en el espacio. Esto puede ser fácil porque no hay fricción contra la que empujar. Pero, esto también hace que el trabajo sea difícil. No hay fricción que haga que los objetos grandes se detengan. Pueden flotar y flotar y flotar.
Academia de formación espacial
También aprenden a realizar los experimentos programados durante su misión y se entrenan para las caminatas espaciales o las actividades especializadas que sean necesarias. Los astronautas sólo reciben la aprobación para volar una vez que han recibido el visto bueno de los equipos de formación de los cinco socios internacionales.El entrenamiento no se detiene una vez que el astronauta llega a la Estación Espacial, ni tampoco cuando regresa a la Tierra. Mientras están en el espacio, los astronautas siguen sesiones de repaso, con el apoyo de manuales, vídeos explicativos y teleconferencias con sus entrenadores en tierra. Los simuladores a bordo les ayudan a entrenarse para las operaciones robóticas y de las naves espaciales. Una vez que regresan de su misión y han completado la rehabilitación, vuelven a la fase de entrenamiento previa a la misión.
Formación de astronautas en Cabo Cañaveral
No sólo hay que armonizar el contenido de las diferentes sesiones internacionales de formación, sino también el enfoque pedagógico y los conceptos de formación, así como los orígenes multiculturales de los aprendices y de los instructores.
Todo esto tiene que encajar en un programa de formación global e integrado, lo que supone un reto en sí mismo: hay que recordar que todos los astronautas y cosmonautas tienen planes de formación individualizados, lo que significa que no hay dos astronautas que reciban exactamente la misma formación al mismo tiempo.Si se tiene en cuenta que entre 30 y 40 astronautas y cosmonautas reciben formación en un año en cinco lugares diferentes, se comprende que todo esto exige un enorme esfuerzo de organización. Las agencias espaciales asociadas a la ISS llevan más de una década gestionando con éxito la armonización de esta formación.