¿Debemos gastar dinero en la exploración del espacio?
¿Por qué debemos explorar el espacio? ¿Por qué hay que gastar dinero, tiempo y esfuerzo en investigar algo que aparentemente tiene tan pocos beneficios? ¿Por qué hay que gastar recursos en el espacio en lugar de hacerlo en las condiciones y la gente de la Tierra?
Casi todas las civilizaciones exitosas han querido explorar. Al explorar, se pueden identificar los peligros de las zonas circundantes y prepararse para ellos. Sin conocimiento, estos peligros tienen la capacidad de perjudicarnos. Con el conocimiento, sus efectos o consecuencias pueden reducirse.
Mientras que muchos recursos se gastan en lo que parece un pequeño retorno, la exploración del espacio permite crear nuevos recursos. Los recursos se traducen en el éxito de la supervivencia. Los recursos pueden ser algo más que bienes físicos.Los conocimientos o técnicas adquiridos en la exploración o en la preparación de la misma siempre se filtran de los desarrolladores a la población en general.Las técnicas pueden ser aplicaciones médicas, como nuevos medicamentos o formas de vida para aumentar la cantidad o la calidad del tiempo vivido. Las técnicas pueden ser sociales y permitir a los miembros de una sociedad comprender mejor a los que están dentro o fuera de esa cultura.
Pros y contras de gastar dinero público en la exploración espacial
La exploración espacial es el uso de la astronomía y la tecnología espacial para explorar el espacio exterior[1]. Mientras que la exploración del espacio la llevan a cabo principalmente los astrónomos con telescopios, su exploración física se realiza tanto con sondas espaciales robóticas sin tripulación como con vuelos espaciales humanos. La exploración del espacio, al igual que su forma clásica, la astronomía, es una de las principales fuentes de la ciencia espacial.
Si bien la observación de objetos en el espacio, conocida como astronomía, es anterior a la historia registrada fiable, fue el desarrollo de cohetes grandes y relativamente eficientes durante la mitad del siglo XX lo que permitió que la exploración física del espacio fuera una realidad. El primer programa de cohetes experimentales a gran escala del mundo fue el Opel-RAK, bajo la dirección de Fritz von Opel y Max Valier, a finales de la década de 1920, que dio lugar a los primeros coches-cohete y aviones-cohete tripulados[2] [3], que prepararon el camino para el programa V2 de la época nazi y las actividades estadounidenses y soviéticas a partir de 1950. El programa Opel-RAK y las espectaculares demostraciones públicas de los vehículos terrestres y aéreos atrajeron a grandes multitudes, además de provocar la excitación de la opinión pública mundial como el llamado “Rocket Rumble”[4] y tuvo un gran impacto duradero en los posteriores pioneros de los vuelos espaciales como Wernher von Braun. Las razones más comunes para explorar el espacio son el avance de la investigación científica, el prestigio nacional, la unión de diferentes naciones, la garantía de la supervivencia futura de la humanidad y el desarrollo de ventajas militares y estratégicas frente a otros países[5].
Los viajes espaciales hoy y en los próximos 30 años
El interés de la humanidad por los cielos ha sido universal y duradero. El ser humano se siente impulsado a explorar lo desconocido, a descubrir nuevos mundos, a superar las fronteras de nuestros límites científicos y técnicos, y a ir más allá. El deseo intangible de explorar y desafiar los límites de lo que conocemos y donde hemos estado ha proporcionado beneficios a nuestra sociedad durante siglos.
La exploración robótica sigue aportando respuestas profundas sobre nuestro Universo al visitar destinos lejanos, proporcionando reconocimiento y recogiendo datos científicos. Al combinar los métodos de exploración humana y robótica, utilizaremos la tecnología y nuestros sentidos para aumentar nuestra capacidad de observación, adaptación y descubrimiento de nuevos conocimientos.
El primer paso para embarcarse en un viaje largo y desafiante consiste en sentar unas bases sólidas para el éxito de la empresa. La Estación Espacial Internacional sirve de laboratorio nacional para la investigación de la salud humana, la biología y los materiales, como banco de pruebas tecnológico y como trampolín para ir más allá en el sistema solar. En la Estación Espacial Internacional mejoraremos y aprenderemos nuevas formas de garantizar la seguridad, la salud y la productividad de los astronautas durante la exploración, y seguiremos ampliando nuestros conocimientos sobre el comportamiento de los materiales y los sistemas biológicos fuera de la influencia de la gravedad.
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La humanidad se ha enfrentado a retos desde los primeros días de su existencia. Los seres humanos de todas las civilizaciones han tenido que idear soluciones para los problemas cotidianos. Estas soluciones son las piedras angulares que han ayudado a las personas a ampliar sus horizontes. La curiosidad es el embrión de todas las ciencias; sin ella, no habría biología ni medicina, ni química ni física, ni ninguna otra rama de la ciencia. Sin ella, estaríamos estancados en la Edad de Piedra. Hoy en día, la humanidad vive en su punto álgido de avance tecnológico, pero la búsqueda no termina ni debe terminar aquí. El ser humano tiene el instinto de explorar lo desconocido. La exploración del universo más allá de nuestro planeta es el epítome de lo desconocido; se sitúa en la cima de la curiosidad humana, lo que la convierte en el reto más empinado al que hemos tenido que enfrentarnos.
La explotación del espacio tiene un impacto directo en la vida de los humanos, así como en el estado de nuestro mundo. Los satélites que orbitan alrededor de la Tierra permiten la comunicación en todo el mundo, conectando a personas de diferentes continentes y transmitiendo información a nivel mundial. El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) puede identificar nuestra ubicación en cualquier lugar. Además, los satélites meteorológicos pueden pronosticar las condiciones meteorológicas adversas, lo que permite a los seres humanos prepararse para las catástrofes naturales mortales y salvar vidas. Los satélites y otros instrumentos científicos nos han proporcionado una valiosa información sobre el mundo, como por ejemplo el impacto de la humanidad en el ritmo del cambio climático. Además, la exploración espacial tiene un impacto indirecto en el desarrollo de la tecnología porque estas empresas requieren equipos mejores y más avanzados. Por ejemplo, la necesidad de reducir el peso de los cohetes condujo a la miniaturización, como se evidencia en el microchip y el ordenador moderno. Los cohetes, por su parte, necesitaban fuentes de energía y emisiones seguras; esto llevó a la invención de las prácticas pilas de combustible. Los científicos intentan utilizar estas fuentes de energía en nuevos coches más limpios para el medio ambiente. Un invento lleva a otro.