¿Podemos vivir en Marte?
Contrariamente a la idea de “apuntar y disparar”, un viaje real a Marte parece muy redondo, como muestra la figura anterior para una trayectoria típica de “coste mínimo”. Esto, por cierto, se llama órbita de transferencia Hoeman, y es la principal estancia de los viajes espaciales interplanetarios. Depende de los detalles de la órbita que se tome entre la Tierra y Marte. El tiempo típico durante el mayor acercamiento de Marte a la Tierra cada 1,6 años es de unos 260 días. De nuevo, los detalles dependen de la velocidad del cohete y de la cercanía de los planetas, pero 260 días es la cifra que escucho con más frecuencia, más o menos 10 días. Algunas órbitas de transferencia de alta velocidad podrían hacer el viaje en tan sólo 130 días.
¿Cuánto tiempo se tarda? La Tierra tarda un año en orbitar el Sol y Marte tarda unos 1,9 años ( digamos 2 años para facilitar el cálculo ) en orbitar el Sol. La órbita elíptica que lleva de la Tierra a Marte es más larga que la órbita de la Tierra, pero más corta que la de Marte. En consecuencia, podemos estimar el tiempo que tardaría en completar esta órbita promediando las longitudes de la órbita de la Tierra y de la órbita de Marte. Por lo tanto, se necesitaría aproximadamente un año y medio para completar la órbita elíptica de arriba (¡partes sólidas y punteadas!). Como sería bueno pasar algún tiempo en Marte, sólo nos interesa el viaje de ida ( línea sólida ), que es la mitad de la órbita, y llevaría la mitad del tiempo de la órbita completa, es decir, unos nueve meses. Así que se necesitan nueve meses para llegar a Marte. Es posible llegar a Marte en menos tiempo, pero esto requeriría que los motores de los cohetes ardieran más tiempo, utilizando más combustible. Con la tecnología actual de cohetes, esto no es realmente factible.
¿Podemos ir a Marte?
MARTE | LUZ ESPACIAL | ESPACIOGorodenkoff/ShutterstockCuando se trata de destinos interplanetarios en nuestro sistema solar más allá de la Tierra, no hay muchas opciones cuando se trata de clima, condiciones, o incluso simplemente tierra firme. Nuestro vecino Venus es tan caliente que nos quemaríamos antes de acercarnos a tierra firme. Plutón y rompe el termómetro en la dirección opuesta con temperaturas tan frías como -400 grados Fahrenheit (-240 grados Celsius). Mientras tanto, Neptuno, Urano, Saturno y Júpiter están formados en su mayor parte por gases tóxicos que nos matarían incluso si tuvieran tierra firme que pisar. Y eso sin mencionar las tormentas.
Marte es realmente el único planeta que se encuentra dentro de la órbita habitable alrededor de nuestro sol. Después de más de medio siglo, el ser humano ha pisado la Luna y ha entregado naves espaciales que han volado a Plutón e incluso han salido de los límites de nuestro sistema solar. Incluso hemos aterrizado varias naves espaciales en Marte, como el rover Perseverance de la NASA y el rover Zhurong de China, que actualmente se desplaza por el planeta y transmite fotos y otra información valiosa mientras hablamos.
Viaje a Marte
La humanidad lleva décadas soñando con viajar a Marte. Hasta ahora, el único lugar que ha pisado el ser humano (aparte de la Tierra) es la Luna. La Luna supuso uno de los mayores retos para la humanidad, pero en 1969 la NASA lo superó cuando los astronautas del Apolo 11 pisaron la superficie lunar. Desde que terminó el Programa Apolo, la NASA ha ido desarrollando lentamente la tecnología necesaria para enviar seres humanos a Marte. Uno de los principales objetivos de la Estación Espacial Internacional ha sido estudiar los efectos a largo plazo de los viajes espaciales en el cuerpo humano. Para que los humanos puedan viajar a Marte, tendrán que sobrevivir en el espacio durante largos periodos de tiempo, pero ¿cuánto tiempo se necesita para viajar a Marte?
Marte es el segundo planeta más cercano a la Tierra después de Venus, pero sigue estando muy lejos. La distancia media entre Marte y la Tierra es de unos 225 millones de kilómetros. Atravesar esa distancia llevaría entre meses y años, dependiendo de la velocidad del cohete. Sin embargo, la distancia entre Marte y la Tierra en realidad cambia. Tanto Marte como la Tierra orbitan el sol en elipses, lo que significa que la distancia entre ellos y el sol cambia durante sus órbitas. Cuando la Tierra está en el punto más alejado del sol y Marte está en su máxima aproximación, los dos planetas están a su máxima distancia. Cuando Marte y la Tierra se alinean de la manera correcta, la distancia entre ellos puede ser de 34 millones de millas (54,6 millones de kilómetros). Esta distancia es significativamente menor que la distancia media entre los dos planetas, por lo que tendría sentido enviar seres humanos a Marte cuando los dos planetas están en su máxima aproximación. Por desgracia, esta alineación no se produce con frecuencia. La distancia más cercana entre la Tierra y Marte jamás registrada fue en 2003, cuando los dos planetas se acercaron a 35 millones de millas (56 millones de kilómetros) el uno del otro. Un acontecimiento como éste sólo se producirá cada doscientos años, y se prevé que el próximo acercamiento se produzca en el año 2237.
La posibilidad de vivir en Marte
Mark Watney se ha encontrado varado en Marte. Es el año 2035 y sus compañeros de tripulación, creyéndolo muerto, lo han dejado atrás en su evacuación del Planeta Rojo. Se enfrenta a años, completamente solo, tratando de sobrevivir ante la radiación, las tormentas y la escasa comida.
Este último problema resulta ser solucionable. Watney es un botánico. Y descubre cómo cultivar patatas. Los plantones de patata proceden de su cena de Acción de Gracias. El agua se obtiene del combustible sobrante de los cohetes. Y su propia caca se convierte en fertilizante.
Este escenario, del libro y la película The Martian, es ciencia ficción. Sin embargo, está basado en hechos. La NASA estudió las patatas en los años 80 y 90 como posible cultivo para las misiones espaciales humanas. Y aunque todavía nadie cultiva patatas en Marte, los científicos ya están desarrollando herramientas para cultivar alimentos en el espacio.
¿Por qué? Es probable que la gente viaje a Marte en algún momento de su vida. La NASA ha dicho que planea enviar personas a Marte en la década de 2030. Y la empresa espacial privada SpaceX podría enviar su primera misión con tripulación a Marte ya en 2024.