Desechos espaciales 2022
En la actualidad, más de 128 millones de trozos de residuos de satélites en proceso de degradación, subproductos de misiones de vuelo anteriores y otros accidentes cósmicos están dando vueltas por la órbita de la Tierra, y eso solo contando los desechos que los científicos pueden detectar.
Por ejemplo, el astronauta de la Agencia Espacial Europea Tim Peake, que tomó una foto de una abolladura del tamaño de un guisante en la ventana de cristal de la Estación Espacial Internacional, dejada por una migaja de basura de no más de unas milésimas de milímetro, más o menos el ancho de un hilo dental.
Cuando un objeto tan pequeño puede causar daños visibles, es de extrañar que los aproximadamente 34.000 trozos de basura de tamaño moderado -cosas de más de 10 centímetros- no estén causando más estragos a los astronautas. Cualquier cosa más grande que lo que se vio en el incidente de 2016 “sería catastrófico”, dijo el astrónomo de la Universidad de Arizona Vishnu Reddy.
“Todo se reduce a la velocidad”, dijo Reddy a LiveScience, y agregó que los objetos que giran alrededor de la Tierra en órbita con la ISS -alrededor de 250 millas por encima de la Tierra- se mueven hasta 17,500 mph, según la NASA, que es aproximadamente 10 veces más rápido que una bala de velocidad.
Soluciones para los desechos espaciales
Funcionarios estadounidenses y europeos criticaron duramente la reciente prueba de misiles de Rusia que hizo estallar un satélite en órbita en muchos pedazos. Los científicos afirmaron que estos desechos en órbita aumentarán los riesgos para los seres humanos y sus esfuerzos en el espacio durante los próximos años.
La basura espacial es todo aquello que los humanos han colocado en el espacio pero que ya no utilizan. La chatarra flota a cientos de kilómetros sobre la Tierra. Los expertos dicen que la principal preocupación es que esos desechos choquen con una estación espacial, un satélite u otros equipos.
“Cada satélite que se pone en órbita tiene el potencial de convertirse en basura espacial”, afirma el profesor Hugh Lewis, de la Universidad británica de Southampton. Lewis, que dirige el Grupo de Investigación en Astronáutica de la universidad, habló con la agencia de noticias Reuters.
Con el aumento del número de despliegues de satélites, es probable que el espacio cercano a la Tierra vea más desechos espaciales en los próximos años. Rusia no es el único país que ha destruido un satélite. China, Estados Unidos e India también han realizado pruebas de misiles antisatélite.
El gobierno de EE.UU. hace un seguimiento de unas 23.000 piezas de desechos más grandes que una pelota de softball en órbita alrededor de la Tierra. Alrededor de 500.000 piezas de desechos son mayores de un centímetro y 100 millones de piezas son de un milímetro o más.
Bhaskara i
Más de la mitad de los miles de satélites en órbita han desaparecido, y esta acumulación de desechos espaciales flotantes se ha descrito como un “problema fatal” para las misiones espaciales actuales y futuras y los viajes espaciales humanos.
Se calcula que 130 millones de objetos de menos de un centímetro y 34.000 de más de diez centímetros viajan en órbita a velocidades de miles de kilómetros por hora, según la Agencia Espacial Europea (ESA). Un informe presentado en la conferencia europea de este año sobre la basura espacial sugiere que la cantidad de chatarra espacial podría multiplicarse por cincuenta para el año 2100.
Tanto el telescopio espacial Hubble como los satélites de la Misión del Máximo Solar (SMM) sufrieron agujeros del tamaño de una moneda a causa de los desechos voladores, y un espejo del telescopio espacial James Webb de la NASA fue dañado por micrometeoritos.
La mayoría de los satélites no fueron diseñados pensando en el fin de su utilidad. Alrededor del 60% de los 6.000 satélites en órbita están ahora fuera de servicio. Junto con los objetos más pequeños, estos satélites fuera de servicio constituyen un gran problema para los satélites y estaciones espaciales actuales y futuros.
A que velocidad viaja la basura espacial en línea
Siete astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional se despertaron con una noticia desagradable en la mañana del 15 de noviembre de 2021. La NASA, la agencia espacial estadounidense, estaba preocupada. La estación se acercaba directamente a una zona repentinamente peligrosa y llena de basura. Una colisión podría dañar la nave espacial. Y eso podría amenazar la seguridad de todos los que estaban dentro. La NASA advirtió a los astronautas que se pusieran a cubierto.
Pronto se descubriría el origen de todos esos desechos. Ese mismo día, el gobierno ruso había lanzado un cohete para hacer explotar un gran satélite. El satélite no había funcionado desde la década de 1980. Este lanzamiento estaba probando una nueva tecnología de misiles.
Aunque el misil hizo su trabajo, la explosión creó un “campo de escombros”. El satélite destrozado bañó el espacio con unos 1.500 trozos de basura lo suficientemente grandes como para verlos y rastrearlos con un telescopio. También produjo cientos de miles de piezas más pequeñas. Incluso un trozo pequeño podría haber abierto un agujero en el exterior de la ISS. Y la amenaza de este único satélite puede persistir durante años, si no décadas.