Colombus
El 3 de agosto de 1492, Colón zarpó de España para encontrar una ruta por agua hacia Asia. El 12 de octubre, más de dos meses después, Colón desembarcó en una isla de las Bahamas a la que llamó San Salvador; los nativos la llamaban Guanahani.
Durante casi cinco meses, Colón exploró el Caribe, especialmente las islas de Juana (Cuba) y La Española (Santo Domingo), antes de regresar a España. Dejó treinta y nueve hombres para construir un asentamiento llamado La Navidad en la actual Haití. También secuestró a varios nativos americanos (entre diez y veinticinco) para llevárselos a España: sólo ocho sobrevivieron. Colón trajo pequeñas cantidades de oro, así como aves y plantas autóctonas para mostrar la riqueza del continente que creía que era Asia.
Cuando Colón regresó a España el 15 de marzo de 1493, escribió inmediatamente una carta anunciando sus descubrimientos a los reyes Fernando e Isabel, que habían ayudado a financiar su viaje. La carta fue escrita en español y enviada a Roma, donde fue impresa en latín por Stephan Plannck. Plannck omitió por error el nombre de la reina Isabel en la introducción del panfleto, pero rápidamente se dio cuenta de su error y reimprimió el panfleto unos días después. El ejemplar que se muestra aquí es la segunda edición corregida del panfleto.
Resumen del descubrimiento de América
El cuarto centenario del “descubrimiento” del Nuevo Mundo por parte de Cristóbal Colón se conmemoró con una enorme “Exposición Colombina” en Chicago en 1893. La exposición celebraba a Colón como un hombre de talla mítica, un explorador y descubridor que llevó la civilización cristiana a través del Océano Atlántico e inició la era moderna.
El quinto centenario del primer viaje de descubrimiento de Colón fue tratado de forma muy diferente. Muchos pueblos de ascendencia indígena y africana identificaron a Colón con el imperialismo, el colonialismo y la conquista. El Consejo Nacional de Iglesias adoptó una resolución en la que se declaraba el 12 de octubre como día de luto por los millones de indígenas que murieron a causa de la colonización europea.
Más de quinientos años después de la llegada de los primeros españoles al Caribe, los historiadores y el público en general siguen debatiendo el legado de Colón. ¿Debe ser recordado como un gran descubridor que llevó la cultura europea a un mundo hasta entonces desconocido? ¿O debe ser condenado como el responsable de un “holocausto americano”, un hombre que llevó enfermedades europeas y asiáticas devastadoras a los pueblos nativos desprotegidos, que perturbó el ecosistema americano y que inició el comercio de esclavos en el Atlántico? ¿Cuál es el legado de Colón: el descubrimiento y el progreso o la esclavitud, la enfermedad y el antagonismo racial?
Comentarios
Entre 1492 y 1504, el explorador italiano Cristóbal Colón dirigió cuatro expediciones marítimas transatlánticas españolas de descubrimiento de las Américas. Estos viajes condujeron al conocimiento generalizado del Nuevo Mundo. Este avance inauguró el periodo conocido como la Era de los Descubrimientos, que vio la colonización de las Américas, un intercambio biológico relacionado y el comercio transatlántico. Estos acontecimientos, cuyos efectos y consecuencias persisten hasta el presente, se citan a menudo como el inicio de la era moderna.
Nacido en la República de Génova, Colón fue un navegante que navegó para la Corona de Castilla (predecesora del moderno Reino de España) en busca de una ruta hacia el oeste para llegar a las Indias, que se creía que eran la fuente de Asia oriental de especias y otros preciados bienes orientales que sólo podían obtenerse a través de arduas rutas por tierra. Colón se inspiró en parte en el explorador italiano del siglo XIII Marco Polo en su ambición de explorar Asia y nunca admitió su fracaso en este sentido, afirmando y señalando incesantemente supuestas pruebas de que había llegado a las Indias Orientales. Desde entonces, tanto las Bahamas como las islas del Caribe se denominan Indias Occidentales.
La era de los descubrimientos
Pida a los alumnos que piensen en lo que han aprendido y que expongan oralmente los aspectos que afectan a la duración de un viaje a través del océano. Las ideas de los alumnos deben incluir, con sus propias palabras, la distancia que hay que recorrer, el tipo de transporte, la forma de propulsión de la embarcación, el clima y lo moderno que es el método de transporte.
Pida a los alumnos que imaginen que tienen que hacer las maletas para un viaje a través del Océano Atlántico. Pueden viajar en un velero colonial, en un barco moderno o en un avión. Pídales que hagan un dibujo de los artículos que necesitarían llevar para cada tipo de viaje. Haz que los alumnos compartan sus dibujos y comparen los artículos que se necesitarían para cada uno de los medios de transporte.
Viajar a través del Océano Atlántico era mucho más difícil para los colonos americanos durante el período colonial (1600-1799) que en la actualidad. El uso de un mapa para comparar tres métodos de transporte revela cómo han cambiado los viajes a lo largo del tiempo. La mejora de la tecnología ha convertido un viaje largo y peligroso en uno mucho más rápido y seguro.